这是一场青春的较量，当一群生性傲娇、个性叛逆的“90后”学员，遇上行事老辣、雷厉风行的“80后“教官，一场”斗智斗勇“、”明枪暗箭“的战争一触即发。 蔡米（李佳航饰）,富春（孙绍龙饰）等一批90后大学生，阳光灿烂，生机勃勃，聪明调皮，个性鲜明；但同时也具有90后的一些特质：强调自我、个性反叛、心智晚熟、缺乏磨练、责任和担当意识不强等。为了完善自我，磨砺自己，在即将走向社会的大学最后一年，他们走进了由学校和部队联合举办的专门的特训实验项目101工程，被编入101分队。在分队，他们经历了与他们原来完全不一样的生活，除了身体和军事项目的磨砺，更有世界观和心理素质方面的训练，以及有关心理战知识的学习和演练。这期间，他们与部队教员间矛盾冲突不断，生活方式、人生观、价值取向均有着巨大的反差；他们与教官云天耀（朱亚文饰）和蒋丹晨（万茜饰）等我军心战专家间的冲突更是升级为斗智斗勇、明刀暗枪、怪事连连，十八般武艺悉数上演，让人啼笑皆非，可恨又可爱。严格的闯关训练考核，激励着他们的斗志，培养了他们坚韧的精神品质，专业的心战演练，充分考验他们的心理承受能力和战胜对手的勇气和实战水准...... 通过几个月的艰苦训练，蔡米和富春等一批90后大学生在心智成熟、人格完整方面均有了迅速的提高，成为他们人生道路上难忘的生动一课。部队也在心战队员的培养方面积累了经验，发现和征收了一批专业人才加入心理战部队。
围绕一马姓人家展开，以马家小儿子马良贪污罪为切入点，戏剧性地描写了一个家庭面临灾难时的状态，从而展示了一幅20世纪90年代中国底层百姓的生活图景，塑造了一群当代普通百姓的人物形象。 主人公马超的弟弟马良为和女友张苇革过上幸福生活，不惜铤而走险，将贪污的十万元公款藏在女友处，后锒铛入狱。马超为偿还弟弟的贪污款到处借钱，导致妹妹马小云的未婚夫傅百强取钱路上车祸身亡，扔下未婚先孕的小云和年过半百的傅家父母；马母由于小儿子被判刑，一气之下命丧黄泉，临终告诉马超，马良与他是同母异父的兄弟，马良的生父是楼下小卖部的张大爷；张大爷为了分担马家的经济压力，不得不变卖家产背井离乡；而马超因向昔日恋人借钱又陷入一场情感旋涡中，女儿与他反目，妻子宫玉卓和他分居；张苇革为了完成马良交待的任务，死守那十万元钱，并用赃款开了家影楼，但三年过后，当马良出狱时，张苇革不仅没守住钱，还赔了进去，于是她只好出卖肉体来换取当年对马良的承诺。 当一切结束时，马超和妻子宫玉卓再次相遇，仿佛做了一场恶梦，那般地令人不堪回首。在这场人为的灾难面前，马家的每个人都付出了非常代价。
