美丽俊俏的上海女孩安娜周身散发着挥之不去的小资情调，这份独特的气质在那个革命年代里显得尤为突出。她阅读那个年代被禁止的外国名著，幻想着一份浪漫的爱情。然而，现实与梦想往往存在巨大的反差。安娜所在工厂的人事科长帮她介绍了一门亲事，对方是科长来自农村的表侄，名叫王贵。虽然王贵是当时难得一见的大学生，又是个大学教员，但长相平平，令安娜大失所望。尽管如此，安娜的妈妈和周围的亲戚邻居们对王贵却青眼有加。经过一波三折，王贵与安娜终于走到一起。不过，生活的考验才刚刚开始……

北京胡里住着陈家、林家、潘家，经历了改革开放四十年，他们的生活发生了翻天覆地的变化。陈家是普通人家，儿子陈焕是恢复高考后第一批大学生，后来成了著名的经济学者，女儿陈青和女婿何大海，经历了下海下岗和再就业。小女儿陈小鸥则是新时代的女性。林家是高干家庭，儿子林一达从大三线调回，带回农村媳妇群英，先是在政府机关工作，后去经商，女儿林平平则考上大学，后来出国深造。潘家的儿子亮子是待业青年，母亲潘桃昊一心指望儿子，却无奈亮子不争气。一年又一年，陈焕成就了事业，却丢了爱情。林平平实现了出国梦，却活着十分坎坷。陈青经历

从1998到2015年，是中国林业沧桑巨变的二十年。在这一阶段，顾长山收养了因公牺牲搭档的儿子兴杰，经过犹豫，顾家人最终还是决定供兴杰去外面继续读书。下岗危机，也以部分年轻人率先出走告终，留下的人，则在顾长山带领下，搞起“家庭生态林”，暂时解决生计危机。时间来到2007年转型走到新的节点，为保护生态、改善民生，深山远林区移民工程开始，923工队再次面临走出去命题。兴杰也被拉回大山，在化解家人危机后，兴杰接下动员移民任务，并在其中找到了自己的价值，他决心留下来，扛起林业改革的使命。之后在14、15年全面限伐

方家，方圆和童文洁的心被女儿方朵朵忽上忽下的成绩牢牢牵绊，各种各样事业、生活、家庭、学校的原因使得夫妇俩在朵朵出不出国的选择上摇摆不定。在经历了一系列学校和家庭的大小事故后，方圆夫妇选择逃避性地把朵朵送出国，却没想到几乎把这个家送向分崩离析。最后已经出国的朵朵勇敢地选择回到国内继续教育，而方家也迎来了重建幸福的希望。金家的金琴琴作为“学神”，本是最不需要出国的一个，但琴琴的妈妈吴佳妮想给琴琴所谓“好的教育”，硬是想让琴琴出国深造，因此也跟老公金志明矛盾不断。夹在父母中间进退两难的琴琴，上演了一出“反间计”

乔家的母亲在生第五个孩子乔七七的时候去世了，父亲乔祖望是一个粗暴又自私的人，一成、二强、三丽、四美、七七，乔家的五个孩子，在艰苦的岁月里相依为命。乔一成作为长子，一路照顾着弟弟妹妹们长大，却又一路活在优秀的表哥齐唯民的阴影下。乔一成考上了师范大学，弟妹们也互相拉扯着长大了，这一家子逐渐脱离了贫困。生活的考验和照拂都不会缺席，几个人的学业、婚姻、工作都让乔一成操碎了心，而他自己的两次婚姻也牵动着这个大家庭的喜和忧。他们经历过痛苦的考验，也迎来过希望和温暖，一路走得跌跌撞撞又热热闹闹。说不上美满，也各有缺憾，

21世纪刚过，辛小华给寡居多年的母亲辛瑞芳在婚介所报了名，而辛瑞芳在路上因救了一个出车祸的老人家而延误了相亲。相亲对象丁万良一直照顾着亡妻的弟弟和岳母杜奶奶，去医院看望街坊时，他发现辛瑞芳竟是多年前救